别名燕菜，为金丝燕及为同燕类衔食海里小鱼、藻类等微生物后，经胃消化腺代谢出的粘液与绒羽筑垒而成的窝、巢，多工程建筑在岛屿的悬崖绝壁上，样子似陆上上的燕子窝，因此而出名。在其中以“宫燕”营养成分最大，最珍贵;次之为“毛燕”;“血燕”质量最烂。
燕窝即是与百家号、干鲍鱼并称的美味佳肴、高級酒席上的人间美味，也是一种闻名中外的高級滋补品。它带有丰富多彩的蛋白，每100克含量可达到50克，还带有多种多样碳水化合物、糖原、碳酸盐和维他命等。
燕窝的滋补功效极好，凡病久气血虚、羸瘦困乏、气怯食少时，都可以把它做为滋补品。《食材宜忌》讲到：燕窝有“补肾壮阳养血、与立开、添精补肾填精、润肺止咳、止久泻、祛痰涎”等作用。《本草纲目拾遗》中称：燕窝“味甘淡平，大润肺阴，止咳化痰止嗽，补而能清，为调养亏虚瘵之圣药”。
燕窝，还具备抗衰老疗病、养生自养的作用。用燕窝与白木耳、老冰糖适当炖服，能冶疗干咳嗽、出冷汗、肺阴虚症;以燕窝与白芨温火煮烂，加老冰糖再炖溶，早中晚服之，可医治老年人慢性气管炎、肺炎、咳血等。
燕窝在服用前要先加清水清洗一遍，再放进80℃开水中侵泡3钟头，使其澎涨绵软，随后用医用镊子将绒毛除净，再放进100℃沸水中泡1钟头上下，就可以拿取烹饪。
